Etalonner vos détecteurs de gaz est essentiel. Bien que ces appareils nécessitent une attention régulière, le processus d'étalonnage n'est ni compliqué, ni long, se résumant à quelques minutes et à l'emploi de quelques boutons pour une opération réussie.
La véritable difficulté réside souvent dans la gestion de votre emploi du temps chargé pour y intégrer l'étalonnage. Dans le tourbillon d'une journée bien remplie, il peut être compliqué de dégager un moment pour entretenir un matériel qui ne montre pas forcément de défaillance visible.
Si vous oubliez de faire l'entretien régulier de vos détecteurs de gaz, cela peut vous mettre en danger face à des gaz toxiques, un manque d'oxygène ou des gaz inflammables, et cela peut entraîner de sérieuses blessures ou même un décès.
Prenez soin de votre détecteur de gaz pour être sûr qu'il vous protège efficacement. Vous avez des compétences spécifiques pour réaliser votre travail correctement ; de la même manière, veillez à l'entretien de votre détecteur pour qu'il puisse remplir sa fonction et assurer votre sécurité.
Les fabricants recommandent généralement un test de déclenchement avant chaque utilisation quotidienne et des étalonnages mensuels pour garantir la meilleure performance de votre détecteur de gaz.
Il existe une croyance erronée se répandant de plus en plus : l'idée que les conseils standards de maintenance ne seraient pas essentiels et que les recommandations des fabricants ne serviraient qu'à vendre plus de gaz d'étalonnage.
Cette idée fausse a gagné du terrain avec l'arrivée sur le marché de détecteurs multi-gaz équipés de capteurs infrarouges à faible consommation énergétique, qui prétendent pouvoir fonctionner jusqu'à deux ans sans nécessiter d'étalonnage.
Bien que ces capteurs infrarouges tiennent leur promesse en terme d'autonomie, les appareils qui les intègrent utilisent toujours la même technologie électrochimique pour détecter les gaz toxiques. La technologie n'ayant pas changé, l'étalonnage demeure essentiel et les consignes de maintenance doivent rester inchangées.
Les recommandations d’étalonnage des fabricants d’un instrument reposent sur de nombreux facteurs, la dérive du capteur est considéré comme l’un des plus importants. La dérive du capteur est la tendance naturelle de dégradation de la performance d’un capteur au fil du temps, liée au vieillissement de ses composants. Ceci est un fait indéniable pour la technologie des capteurs électrochimiques.
En septembre 2013, l’OSHA a publié un bulletin d’informations de santé et de sécurité intitulé « Etalonnage et test des moniteurs de gaz portables à lecture directe » Dans ce bulletin, l’OSHA a identifié neuf facteurs contribuant à la dérive du capteur. Sept de ces facteurs concernent les capteurs électrochimiques :
Le troisième facteur, la dérive du capteur, est généralement définie par les fabricants de capteurs comme un déplacement de <2 % à <5 % des lectures du capteur par mois. En d’autres termes, un capteur qui détectait 100 ppm immédiatement après l’étalonnage peut indiquer 95 ppm au bout d’un mois tout en ignorant l’impact des autres facteurs environnementaux. Les spécifications du capteur reposent sur des essais effectués en laboratoire, leur performance ne sera pas égale aux spécifications s’ils sont constamment soumis à des applications et à des environnements complexes.
La dérive du capteur est inévitable et concerne tous les capteurs au fil du temps. Un étalonnage régulier est l’unique manière de vérifier le point de référence de votre moniteur de gaz pour les lectures de gaz. Malheureusement, cette étape est inévitable.
A des fins de simplicité, l’exemple suivant ignore toutes les autres causes de dérive du capteur (notamment les autres sept facteurs susmentionnés et la dérive temporaire provoquée par des changements soudains de température et d’humidité). Les deux graphiques ci-dessous partent de l’hypothèse d’une dérive mensuelle des capteurs de 2 % pour le monoxyde de carbone (CO) et de sulfure d’hydrogène (H2S) et des concentrations standard d’étalonnage de 110 ppm et 25 ppm, respectivement.
L’effet multiplicateur d’une dérive mensuelle de capteur de 2 % provoque à elle seule 38 % de lectures plus basses au bout de 24 mois et 62 % de lectures plus basses au bout de 48 mois. En d’autres termes, au bout de deux ans, un instrument présent dans un environnement dangereux exposé à 110 ppm de CO et à 25 ppm de H2S pourrait afficher 62 ppm et CO et 15,4 ppm de H2S.
Au bout de 4 ans, les lectures seraient de 38 ppm de CO et de 9,5 ppm de H2S. A nouveau, ces graphiques ignorent les autres causes potentielles d’imprécision des instruments à l’exception de la dérive naturelle du capteur. Au bout de quatre ans, si les points de consigne des alarmes sont standards, aucun moniteur de gaz ne va déclencher une alarme élevée. La lecture de H2S ne va même pas déclencher une alarme.
Un argument courant visant à nier la nécessité de l’étalonnage de routine est l’utilisation d’un test de déclenchement régulier pour valider la performance du capteur. Un test de déclenchement est conçu pour garantir que le moniteur de gaz va détecter la présence de gaz, non pas pour valider la précision de la mesure. Une norme courante du test de déclenchement est que l’instrument doit détecter 50 % de la concentration du gaz d’étalonnage exposé au détecteur de gaz.
Dans ces exemples, le moniteur de gaz devra détecter 50 ppm de CO et 17,5 ppm de H2S. Ce n’est qu’au bout de 34 mois de dérive graduelle du capteur que les instruments vont échouer à un test de déclenchement. Les tests de déclenchement sont des outils très importants, mais ils ne faut jamais les considérer comme une alternative à l’étalonnage des instruments.
Par exemple, disons que votre collègue a emprunté hier votre détecteur de gaz flambant neuf pendant quelques heures. Lors de son retour au bureau, il l’a accidentellement fait tomber dans la boue, ce qui a bouché les ouvertures du capteur. Si vous effectuez un test de déclenchement de votre instrument avant votre prochaine utilisation, le test de déclenchement va détecter le problème et échouer, puisque le gaz ne va pas atteindre les capteurs. Cela ne permettra pas de régler la précision des mesures mais uniquement de tester la capacité du gaz à atteindre le capteur.
Si votre site possède une flotte de moniteurs de gaz réduite, un entretien manuel peut être un bon choix. Vous pouvez effectuer les étalonnages manuels à l’aide d’une tubulure et d’une bouteille de gaz d’étalonnage.
Un autre moyen de garantir une performance appropriée du moniteur de gaz et de réduire les tracas liés à l’entretien est d’utiliser une station d’accueil ou une station d’étalonnage. Ces appareils sont très pratiques pour les flottes de grande envergure car ils automatisent vos tests de déclenchement de routine et vos étalonnages. En outre, ils téléchargent automatiquement les journaux de données, les mises à jour des paramètres et des progiciels et, plus important encore, vous permettent de vous concentrer sur votre travail.
Lorsque vous étalonnez votre moniteur de gaz, il est essentiel d’exposer les capteurs au gaz approprié pour obtenir un étalonnage précis. L’utilisation d’un gaz d’étalonnage incorrect ou périmé peut entraîner un étalonnage erroné, ce qui signifie que votre détecteur de gaz ne va pas afficher les valeurs précises. Cette simple erreur peut avoir des conséquences mortelles, par conséquent, veuillez toujours vérifier la teneur et la date d’expiration de vos bouteilles de gaz d’étalonnage. Lorsque la bouteille est expirée, vous ne devez pas l’utiliser, en effet, des réactions chimiques pourraient se produite à l’intérieur du conteneur et modifier la teneur.
L’environnement, notamment la température, la pression et l’humidité peuvent également avoir un impact sur l’étalonnage et les valeurs affichées. Assurez-vous d’étalonner vos moniteurs de gaz dans un environnement similaire à celui dans lequel vous travaillez pour obtenir les meilleurs résultats.
L’étalonnage garantit la précision d’un détecteur de gaz en réglant sa réponse à une concentration de gaz connu. D’autre part, le test de déclenchement est un contrôle rapide pour garantir que l’appareil répond à une concentration de gaz mais cela ne permet pas de régler sa précision. Lors d’un test de déclenchement, l’instrument est exposé à une concentration de gaz connue, sa réponse est observée sans réaliser de réglage. Alors que les tests de déclenchement sont plus rapide et peuvent être effectués plus fréquemment, ils ne remplacent pas la nécessité de réaliser des étalonnages régulier.
Non, il est essentiel d’utiliser le gaz d’étalonnage spécifique recommandé par le fabricant. L’utilisation d’un gaz d’étalonnage incorrect ou impur peut entraîner des erreurs de mesure et mettre en danger la sécurité du fonctionnement de l’appareil. Veuillez toujours vérifier que le la concentration, le mélange et l’équilibre des gaz d’étalonnage sont conformes aux exigences du fabricant du détecteur de gaz.
Même si personne ne peut contester qu’un étalonnage fréquent des instruments n’est pas embêtant, il ne faut jamais minimiser son importance. Les exemples ci-dessus ont décrit comment un détecteur de gaz mal étalonné peut provoquer des mesures largement imprécises au fil du temps. Les détecteurs de gaz sauvent des vies. Ne laissez pas des informations trompeuses ou quelques minutes d’entretien vous empêcher d’avoir les outils dont vous avez besoin pour travailler en sécurité.
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