Tout le monde connaît cette célèbre réplique du film de 1967, Luke la main froide : « Ce que nous avons ici, c’est un problème de communication.» Un problème de communication peut avoir des conséquences fâcheuses et inattendues dans de multiples situations, mais lors de l’accès à un espace confiné, ces conséquences peuvent être dramatiques.
À ma connaissance, personne n’apprécie vraiment d’entrer dans un espace confiné – une zone offrant une voie d’accès restreinte, non conçue pour être occupée, mais suffisamment large pour qu’une personne puisse y entrer pour effectuer une tâche. Je travaille dans ce secteur depuis 35 ans, donc j’ai eu maintes occasions d’intervenir dans des espaces confinés au début de ma carrière et je ne connais rien de pire que de ramper dans un trou noir sans être sûr que quelqu’un à l’extérieur pourra m’aider en cas de besoin. Croyez-moi, je connais bien le sujet.
Les risques sont identifiés lors d’évaluations qui sont ensuite publiées, et peuvent également être communiqués par le biais d’autres ressources, comme les fiches de données de sécurité (FDS) qui identifient les substances potentiellement présentes dans un espace ; les plans détaillés et les schémas qui fournissent des informations sur la configuration d’un espace et l’équipement qui peut s’y trouver ; et l’affichage de pancartes et de marquages qui fournissent aux intervenants des avertissements spécifiques sur l’espace où ils vont pénétrer. Faites bien attention à ces informations avant d’entrer dans un espace confiné afin de savoir précisément à quoi vous attendre.
Le signalement des risques n’est qu’un aspect des exigences de communication dans les espaces confinés. Le règlement 1926.1208(d)(3) du Federal Register des États-Unis concernant les espaces confinés dans le bâtiment (« Confined Spaces in Construction »), qui est à tous égards identique à celui concernant les espaces confinés dans l’industrie en général [règlement 1910.146(d)(4)(iii)], stipule qu’un surveillant d’un espace confiné doit disposer de tout l’équipement nécessaire pour communiquer efficacement avec les personnes qui y pénètrent. Au besoin, ce surveillant doit également être capable de faire venir des secours en cas d’urgence et d’informer les personnes intervenant dans l’espace confiné si un événement extérieur met en danger leur sécurité.
La communication avec les intervenants dans un espace confiné peut prendre plusieurs formes :
Mais comment faire si la configuration de l’espace est complexe et que le surveillant ne peut pas voir l’intervenant ? Et si le travail effectué dans l’espace confiné est trop bruyant pour que l’intervenant entende le surveillant ou la radio avec sa protection antibruit ? Et si un APR assourdit la voix de l’intervenant et que le surveillant ne comprend pas son appel à l’aide ? Et si la configuration de l’espace limite l’émission et la réception du signal radio ? Et si... ?
Avant d’entrer dans un espace confiné dont l’accès est soumis à un permis, vous devez vous équiper d’un détecteur de gaz portatif pour tester l’atmosphère. Beaucoup de personnes pensent que cette obligation devrait s’appliquer à tous les espaces confinés. La section 7.13.1 du manuel NFPA 350 va encore plus loin en précisant que « l’atmosphère dans un espace confiné et aux abords doit être surveillée en continu pour garantir des conditions de travail sûres en permanence. »
Il est également possible de surveiller les conditions à distance ou depuis plusieurs lieux simultanément avec le logiciel iNet® Now Surveillance en direct. La communication entre appareils permet aux intervenants et au surveillant d’être informés simultanément si un intervenant détecte un gaz dangereux ou rencontre un problème physique ou médical.
De la même manière, le surveillant peut utiliser le détecteur de gaz pour alerter les personnes qui travaillent dans l’espace confiné si les conditions extérieures menacent leur sécurité. Les messages radio de ces appareils permettent même aux détecteurs de gaz eux-mêmes d’alerter les secours pour qu’ils interviennent en cas de besoin, en leur fournissant des informations précises sur la nature de l’urgence et l’emplacement exact de l’espace confiné.
La communication ne doit pas non plus cesser dès la sortie de l’espace confiné. Les informations recueillies et enregistrées par les détecteurs de gaz qui surveillent continuellement les espaces confinés doivent être stockées et examinées à l’aide de la plateforme iNet Control, puis utilisées pour informer les équipes des conditions rencontrées au moment de l’accès et avant la prochaine intervention dans le même espace. Cela permet de limiter efficacement les risques de rencontrer à nouveau des conditions dangereuses inattendues.
Si vous voulez garantir la sécurité des interventions dans les espaces confinés, vous ne devez tout simplement tolérer aucun « problème de communication ». La prochaine fois que vous enverrez des membres de votre équipe dans un espace confiné, assurez-vous qu’ils disposent de toutes les informations nécessaires et de l’équipement de détection de gaz adéquat qui leur sauvera la vie et leur assurera la tranquillité d’esprit de savoir qu’une personne veille sur eux.