Todos conocemos la famosa frase de la película de 1967 La leyenda del indomable: “Lo que tenemos aquí es un problema de comunicación”. Una mala comunicación puede causar resultados inesperados e indeseados en muchas situaciones, pero la falta de comunicación o los “problemas de comunicación” al ingresar a un espacio confinado pueden causar una tragedia.
No sé si a alguien realmente le gusta entrar a un espacio confinado, un área con un trayecto limitado de entrada y salida, que no está diseñada para que la ocupe un humano, pero que es lo suficientemente grande para que alguien ingrese a hacer un trabajo necesario. He ingresado a muchos, desde antes de empezar a trabajar en el negocio hace 35 años, y no se me ocurre algo peor que arrastrarse por un orificio oscuro sin saber con seguridad si alguien en el exterior me está cuidando. Créanme, he estado ahí más de una vez.
Los peligros se identifican y comunican durante las evaluaciones de peligros en el trabajo y también se pueden comunicar mediante otros recursos como las hojas de datos de seguridad (Safety Data Sheets, SDS) que identifican las sustancias que se podrían encontrar dentro de un espacio, los planos y esquemas que comunican información sobre la construcción y los equipos que se podrían encontrar en el espacio, y los carteles y las señalizaciones que brindan advertencias específicas sobre el espacio antes de ingresar. Debe prestar atención a estas cuestiones antes de ingresar al espacio para saber exactamente con qué puede encontrarse.
El ingreso a espacios confinados que necesita permisos requiere el uso de detectores de gases portátiles para evaluar la atmósfera interna del espacio antes de que las personas puedan ingresar. Muchas personas dirían que el requisito se debe aplicar a todos los espacios confinados. La sección 7.13.1 de NFPA 350 profundiza un poco más e indica que la “atmósfera dentro y fuera de un espacio confinado se debe supervisar continuamente para garantizar condiciones laborales seguras constantes”.
Las condiciones también se pueden supervisar de manera remota o desde múltiples espacios al mismo tiempo con el software de supervisión en vivo iNet® Now. La comunicación entre monitores permite que la persona que ingresa al espacio sepa si su compañero se ha encontrado con un peligro de gas o si está experimentando una emergencia física o médica al mismo tiempo que el asistente recibe una alerta afuera.
De la misma manera, esa persona que ingresa puede usar el detector de gases para alertar a los trabajadores que están dentro del espacio si las condiciones externas pondrán su seguridad en riesgo. Los mensajes por radio de estos dispositivos incluso permitirán que los sistemas de detección de gases alerten a los primeros intervinientes y rescaten al personal si fuese necesario, al brindarles información más directa sobre la naturaleza de la emergencia y la ubicación exacta del espacio.
Una buena comunicación no debería detenerse cuando finalizan las operaciones de ingreso. La información grabada y recopilada de los monitores de gases que supervisan espacios confinados de manera continua debe almacenarse y revisarse mediante la plataforma iNet Control, que se debe usar para informar a los equipos sobre las condiciones encontradas durante el ingreso y antes del próximo ingreso al mismo espacio confinado. Esto nos brinda una amplia oportunidad de mitigar condiciones peligrosas inesperadas antes de volver a encontrarlas.
Si las operaciones de ingreso a un espacio confinado se realizarán de manera segura, no se puede simplemente tolerar un “problema de comunicación”. La próxima vez que envíe a su grupo de trabajo a ingresar a un espacio confinado, asegúrese de tener toda la información correcta y de que lleven el equipo de detección de gases correcto, que no solo salvará sus vidas, sino que también les asegurará que siempre habrá alguien que los está cuidando.