¿Cómo debería actuar ante niveles peligrosos de monóxido de carbono? ¿Llama a los bomberos o a otra persona? Es importante conocer la respuesta a estas preguntas. En este artículo explicamos a quién debe llamar en estas situaciones, qué pueden hacer los equipos de servicios de emergencias o los bomberos y mucho más.
¿Cómo podrían los servicios de emergencias o los bomberos pasar por alto niveles peligrosos de monóxido de carbono?
Veamos cómo podría actuar un equipo de servicios de emergencias o de bomberos ante niveles peligrosos de monóxido de carbono. Un equipo de servicios de emergencias, enviado desde un importante cuerpo de bomberos metropolitano, acude rápidamente a un hotel local donde encuentra a una mujer con náuseas, débil e incapaz de levantarse de la cama. Las pruebas conducen a un diagnóstico sencillo: es temporada de gripe, ha sido un año trágico para la enfermedad y la mujer parece tener todos los síntomas. Bingo. La cargan en una camilla y la trasladan al hospital.
Antes de acabar el día, el cuerpo de bomberos recibe una alarmante llamada del hospital: la mujer no tiene la gripe después de todo. Se trata más bien de una intoxicación por monóxido de carbono. De inmediato, se vuelve a enviar a los bomberos al hotel, esta vez para evacuar el edificio. A su llegada, los socorristas comienzan a registrar las habitaciones en busca de personas que pudieran estar incapacitadas por respirar niveles peligrosos de monóxido de carbono. Las demandas judiciales no tardan en llegar.
Si le interesa profundizar sobre este trágico episodio, hable con el capitán de bomberos jubilado Joe Buckley. Trabajó como bombero en la zona de Pittsburgh durante veinticinco años y, tras conocer a compañeros bomberos de todo el país, ha escuchado este tipo de historias en numerosas ocasiones. Cada historia difiere en los detalles, pero los hechos clave siguen siendo los mismos: el personal de los servicios de emergencias, bienintencionado pero mal equipado, no reconoce la intoxicación por monóxido de carbono dado que los síntomas son muy similares a los de afecciones comunes como la gripe o una intoxicación alimentaria.
Habiéndose retirado de la lucha contra incendios, Buckley cree, basándose en años de experiencia, que cualquier personal de servicios de emergencias que entre en una estructura debería estar equipado con un monitor portátil de monóxido de carbono (CO). El detector es una herramienta de diagnóstico crítica que ayuda a los socorristas a comprender lo que realmente sucede en su entorno.
Piense en el equipo de servicios de emergencias que atendió a la mujer en el hotel. Como podría sucedernos a cualquiera de nosotros, pecaron de estrechez de miras. Estaban convencidos de que los datos apuntaban a una conclusión convincente y sencilla: esta mujer tiene la gripe. Imagine, sin embargo, que el equipo hubiera estado equipado con un detector de CO compacto. Habría dado la alarma en cuanto el equipo hubiera entrado en el edificio, alertándoles de niveles peligrosos de CO. Habrían sabido de inmediato que todos en el hotel estaban en peligro y habrían evacuado el edificio.
El monóxido de carbono es una toxina insidiosa que parece hecha a medida para engañar a los incautos. Es invisible e inodoro, por lo que es imposible de detectar sin un equipo especializado. La intoxicación por CO se confunde fácilmente con la gripe porque comparten muchos de los síntomas, como náuseas, malestar, dolor de cabeza y fatiga. Y el riesgo de intoxicación por CO es mayor durante los meses fríos de temporada de gripe. Cuando la temperatura ambiente cae, la gente enciende hornos y calefactores de queroseno, ambas fuentes de fugas de CO si están defectuosos o mal ventilados.
Peor aún, el remedio para la gripe puede ser mortal si la persona sufre realmente una intoxicación por CO. Para la gripe, lo mejor es quedarse en casa y descansar. Pero si hay presencia de CO, la evacuación inmediata es la respuesta adecuada. Por desgracia, es práctica frecuente enviar a las víctimas de intoxicación por CO de vuelta a casa para que descansen, directamente de vuelta al ambiente tóxico que las envió al hospital en primer lugar. 1
¿Cómo comprueban los bomberos la presencia de monóxido de carbono?
He aquí la buena noticia. Un bombero no tiene que llevar encima voluminosos equipos de muestreo de aire para controlar el ambiente dentro de una estructura. Los detectores de gas portátiles de Industrial Scientific son fáciles de usar y suficientemente pequeños como para llevarlos como parte estándar del equipo de intervención de un bombero. Si se detectan niveles peligrosos de CO, se activa una alarma acústica para que no haya dudas sobre qué hacer a continuación.
Estos detectores compactos son altamente configurables y pueden monitorizar hasta cinco gases simultáneamente si se desea. Además del CO, un cuerpo de bomberos podría optar por instalar sensores adicionales para alertarles de otros peligros comunes como sulfuro de hidrógeno (H2S), cianuro de hidrógeno (HCN) y niveles bajos de oxígeno (O2).
Con la llegada del frío, aumentarán los casos de gripe e intoxicación por CO. Es el momento perfecto para explorar la línea completa de soluciones de detección de gases de Industrial Scientific de equipos de respuesta a incendios y emergencias.
1 “La intoxicación por monóxido de carbono puede imitar los síntomas de la gripe” de Consumer Reports News: 7 de enero de 2010.
Preguntas frecuentes sobre el monóxido de carbono
¿A quién debo llamar en caso de presencia de monóxido de carbono?
Si sospecha que hay una fuga de monóxido de carbono o si su detector de monóxido de carbono activa una alarma, debe llamar de inmediato al 911 o a los servicios de emergencia locales. Es importante evacuar la zona y asegurarse de que todo el mundo esté a salvo antes de intentar determinar el origen de la fuga.
¿Cobran los bomberos por comprobar si hay monóxido de carbono?
En la mayoría de las zonas, los bomberos no cobran por responder a las alarmas por monóxido de carbono o por comprobar la presencia de CO en una residencia. Sin embargo, las políticas pueden variar según la jurisdicción o el departamento de bomberos específico. Es siempre buena idea que se ponga en contacto con el departamento de bomberos de su localidad para conocer los detalles de sus políticas.
¿Pueden los bomberos comprobar la presencia de monóxido de carbono?
Sí, los bomberos pueden comprobar la presencia de monóxido de carbono. Si sospecha que hay monóxido de carbono en su casa o edificio, es esencial actuar con rapidez. Evacue la zona, garantice la seguridad de todos y llame a los servicios de emergencia o a los bomberos de su localidad.
1 “Carbon-Monoxide Poisoning can Mimic Flu Symptoms,” from Consumer Reports News: January 07, 2010.
